Tidligere beskæftigede lovgivningen sig specielt med de stoffer, der ikke måtte anvendes til plantedyrkning, plantebeskyttelse og konservering af frugt og syltetøj. I dag findes i stedet en positivliste, der angiver, hvilke stoffer der må anvendes i hvilke koncentrationer og til hvilke formål. Det indebærer, at de stoffer, der ikke er nævnt, ikke må anvendes. Det er ensbetydende med en kraftig restriktion i forhold til tidligere, men til gengæld en væsentlig større sikkerhed for køberen. En særlig positivliste er udarbejdet for flysprøjtning (udbringning af pesticider fra fly og helikopter).