Vandspir er en flerårig vand- og sumpplante med en tydelig grenet jordstængel, hvorfra der udsendes oprette, ugrenede skud, som er tæt besat med smalle, linjeformede blade 8-12 sammen i kranse op ad stænglen. De kan minde om bitte små grantræer eller oprette hestehaler, som det botaniske navn antyder (græsk hippuris = hestehale). Blomsterne er oversædige med et ret utydeligt bloster, der kun kan ses som små lapper oven på frugtknuden. De er førsthunlige, idet støvfanget udvikles før støvknappen; støvet føres med vinden fra blomst til blomst. På 30-80 cm vand udvikles planten bedst; her vil den del af planten, der befinder sig under vandoverfladen, bære tynde, slapt nedhængeilde blade, mens den øvrige del over vandet bærer karakteristiske korte og udstående blade. Vokser planten på dybere vand, er den ikke i stand til at sende skud op over vandet, og blomstringen udebliver. Frugten er en lille glat, grønlig stenfrugt.
Vandspir (Hippuris vulgaris) er en elegant vandplante, som let kan blive ukrudt i havebassiner og småsøer.