Hjemmehørende i det østlige og centrale Nordamerika, hvor den bliver ca. 30 m høj og udnyttes i møbelindustrien. Almindeligt plantet i mange egne af Europa. I Danmark plantet i haver og anlæg samt i plantager. vildtplantninger og læhegn i sandjordsområder, især i Jylland. Nu og da selvsået.
Bladene har blankt mørkegrøn overside og blegere underside med hårbræmmer langs midtribben.
Blomstring i maj-juni: blomsterne er ca. 0,8 cm i tværmål og sidder i 10-15 cm lange klaser.
Frugterne er ca. 0,8 cm store og ved modning sorte.
Barken lugter skarpt og bittert, når man kradser i den: skællet på ældre grene og stammer.