Slægten består af en- og flerårige planter med spredte, hele eller fjerdelte blade. Kurvens randblomster er oftest store og golde med uregelmæssig tragtformet krone. Midterblomsterne er tvekønnede og har rørformede, femfligede kroner. Kurvbunden er besat med avner, og frugten er hos flere arter udstyret med fnok, der består af flere rækker korte, ru børster.
Arter:
Almindelig knopurt (Centaurea jacea) er en 25-60 cm høj, flerårig plante med lancetformede blade og rød violette blomster. Kurvbladene er brune, helrandede eller kortfrynsede vedhæng. Vildtvoksende i Danmark på skrænter med lav, græsklædt bund eller på halvfugtige engarealer.
Bjergknopurt (Centaurea montana) bliver 30-60 cm høj og breder sig villigt ved underjordiske udløbere. Bladene er hele, lancetdannede og ret grove. Blomsterne er blå og fremkommer allerede sidst i maj. Blomstringen varer en måneds tid; men hvis man skærer planten tilbage efter afblomstring, kan man fremkalde genblomstring i sensommeren. Planten trives bedst i god havejord på en solrig plads.
Haveknopurt (Centaurea dealbara) har holdbare, rosenrøde blomster, gode til afskæring. Haveknopurt har fjerlappede, friskgrønne blade og holdbare, lysende rosenrøde blomster i juni-juli og efter tilbageskæring en efterblomstring sidst på sommeren. Bedste sort er 'Sternbergii', 100 cm høj.
Kæmpe-knopurt (Centaurea macrocephala) er god til afskæring. Ved tørring tabes de citrongule blomster, og der efterlades en særdeles dekorativ kurv, bestående af kurvbund og kurvdække. Kæmpeknopurt er en tykstænglet, opret, indtil 120 cm høj plante med hele blade. Blomsterne er citrongule og fremkommer i juni-juli. Den breder sig i modsætning til slægtens andre medlemmer kun langsomt og er glimrende som staude på ikke-vind udsatte steder.
Stor knopurt (Centaurea scabiosa) er 30-80 cm høj og har dybtgående, lodret jordstængel, grundstillede bladrosetter og stive, oprette stængler. Bladene er fjersnitdelte, de nedre stilkede og de øvre siddende. Kurvene er ret store med mørkviolette blomster og kugleformet kurvdække, hvis blade i spidsen er sorte. Den vokser fortrinsvis på tørre bakkeskrænter, men kan undertiden optræde som besværligt ukrudt på græsmarker. Den kan på opdyrket agerjord formere sig vegetativt fra brudstykker af jordstænglen.
Kornblomst (Centaurea cyanus) er nær beslægtet med knopurt. Se artiklen Kornblomst.